Alejandra Inés Lacroze

Prevención en problemas de alcohol y otras drogas

Adolescencia

El período de la adolescencia, sobre todo en sus comienzos, es un período de rápidos y profundos cambios tanto biológicos como psicológicos. Uno de los aspectos que cambia es la disminución de la influencia de los padres (Pascale y Streit, 1972) y de los adultos en general, así como el incremento de la influencia de los pares. Se busca una identidad independiente de los adultos y especialmente de los padres, a pesar de que dependan física y emocionalmente de ellos. Se espera, de todos modos, que los adultos (padres y maestros) permitan la separación brindando suficiente ayuda. La relación entre adultos y jóvenes (uno de los principales temas de este trabajo) debe ser fuerte y realista con un claro propósito: promover un crecimiento sano en el joven que está entrando en la vida adulta. Si la adolescencia es vista como una etapa de libertad, como una época en la que sólo hay que divertirse sin tener responsabilidades o como un tiempo en el que el funcionamiento de los adultos está ausente o no es lo suficientemente sólido, serios problemas resultarán de esto, incluidos el uso de alcohol y otras drogas.

Existen importantes riesgos en esta etapa: riesgos de muerte en accidentes debido al uso de alcohol (la mayor causa de muerte entre jóvenes de 16 a 24 años) y riesgos de dependencia de drogas, incluyendo las que producen una rápida adicción como la cocaína y el crack.

Estudios epidemiológicos han mostrado que los jóvenes menores de 25 años que comienzan a usar drogas (incluidos el alcohol y el tabaco) se encuentran expuestos a mayores riesgos de uso de alcohol y otras drogas en adolescencia y adultez (Du Pont, 1984; Kandel, 1982; Kaplan et al, 1986; Smith y Fog, 1978, 1979).

Recientes estudios muestran que jóvenes que usan alcohol y otras drogas tienen más posibilidades de fracasar en la escuela y de presentar comportamientos criminales y suicidas (Hawkins et al, 1978; Kumpfer, 1978). Este estudio no prueba que el uso de alcohol y otras drogas es la "causa" de esos problemas, sino que está cuantitativamente asociado a estos comportamientos.