Alejandra Inés Lacroze

Prevención en problemas de alcohol y otras drogas

Conocimientos acerca del uso de alcohol y otras drogas: Qué se ha intentado

Históricamente los programas de prevención en salud han sido clasificados en prevención primaria, secundaria y terciaria.

Las actividades en prevención primaria apuntaban a empezar antes de que se iniciara el uso. Un ejemplo de esto son los programas en escuelas que enseñan cómo resistir la presión de los pares a fumar un cigarrillo de marihuana en sexto grado.

La prevención secundaria apunta a individuos que ya han comenzado el uso de alcohol y otras drogas pero son todavía capaces de parar como resultado de una intervención. Un ejemplo son los programas para chicos de décimo grado que han sido identificados por uso de alcohol y otras drogas.

La prevención terciaria trabaja cuando la conducta ya está instalada. Los esfuerzos no son para parar el uso sino para reducir sus consecuencias. Un ejemplo de esta intervención son los programas que proveen metadona a los adictos a la heroína para permitirles modificar sus comportamientos y reducir las complicaciones de su adicción a alcohol y otras drogas (como el crimen, muerte por sobredosis y SIDA).

Treinta años atrás la información fue el primer método que se utilizó. Pero la educación para la salud por sí sola no es suficiente para reducir el uso de alcohol y otras drogas. Estudios acerca de los resultados de estos programas señalan que los jóvenes que han recibido información no usan menos alcohol y otras drogas que los grupos de control (Flay y Sobel, 1983). Inclusive, muchas veces son más propensos a usar alcohol y otras drogas (Swisher, 1971). Las conclusiones a que han llegado estos investigadores es que la información sola es inadecuada como técnica de prevención y, en algunos casos, puede despertar curiosidad.

Otra técnica que se ha utilizado es el miedo: se suelen mostrar claros mensajes de que el uso de alcohol y otras drogas es peligroso y exponer horrorosas imágenes de accidentes y fatalidades. Esta misma técnica se usaba también para el cigarrillo; en este caso, se mostraba a los adolescentes como éste provoca enfermedades del corazón y de los pulmones. Estas técnicas han fracasado. Los chicos tienden a concentrarse en el presente y son propensos a sentirse invulnerables a los efectos a largo plazo del uso de alcohol y otras drogas. Por eso debe enseñárseles cuáles son los efectos inmediatos del uso de alcohol y otras drogas: cómo influyen en la apariencia personal, la lucidez, la coordinación, así como sus efectos acumulativos.